Verzweifelte Fluchtwege: Wie jüdische Verfolgte 1939 gegen geschlossene Grenzen kämpften
Lea Krause
Verzweifelte Fluchtwege: Wie jüdische Verfolgte 1939 gegen geschlossene Grenzen kämpften
In den 1930er-Jahren verschärfte sich die nationalsozialistische Verfolgung der Juden zusehends, und jüdische Führungspersönlichkeiten suchten verzweifelt nach Wegen, Flüchtlingen die Flucht aus Deutschland zu ermöglichen. Ein kühner Vorschlag kam von Professor Dr. Stephen Wise, der einen Plan vorlegte, um 50 Millionen Dollar für eine groß angelegte jüdische Ansiedlung in Palästina aufzubringen. Das Vorhaben zielte darauf ab, die Auswanderung zu beschleunigen – zu einer Zeit, in der rechtliche Hürden und globale Gleichgültigkeit viele Menschen in der Falle sitzen ließen.
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Die Lage spitzte sich nach 1935 weiter zu, als die Nürnberger Gesetze den deutschen Juden die Staatsbürgerschaft entzogen und sie zu Bürgern zweiter Klasse herabstuften. Mit kaum noch verbleibenden Alternativen drängte eine Delegation deutscher jüdischer Vertreter sogar darauf, auch eine Umsiedlung in westliche Länder und nach Afrika – und nicht nur nach Palästina – in Betracht zu ziehen, während die NS-Schikanen immer erdrückender wurden.
Die Krise hatte bereits 1933 begonnen, als Adolf Hitlers Machtübernahme eine sofortige Fluchtwelle auslöste. Allein in diesem Jahr verließen 54.400 Juden Deutschland. Doch die Flucht gestaltete sich alles andere als einfach. Das NS-Regime errichtete finanzielle und bürokratische Hindernisse, darunter die "Reichsfluchtsteuer", die Vermögen der Ausreisewilligen konfiszierte. Selbst wer es schaffte, das Land zu verlassen, sah sich im Ausland oft mit "Papiermauern" konfrontiert – endlose Forderungen nach Visa, Genehmigungen und Dokumenten, die die Einreise verwehrten.
Bis 1939 war die Verzweiflung offenkundig. Über 900 jüdische Flüchtlinge bestiegen die St. Louis in der Hoffnung, Kuba oder die USA zu erreichen. Beide Länder – wie viele andere auch – verweigerten ihnen die Einreise. Die tragische Irrfahrt des Schiffs wurde zum Symbol für die globale Weigerung, den Verfolgten zu helfen. Schicksale wie das von Anne Frank, deren Familie ebenfalls immer wieder abgewiesen wurde, oder die Haltung von Politikern wie Franklin D. Roosevelt, der sich mit öffentlichem und politischem Widerstand gegen die Aufnahme von Flüchtlingen konfrontiert sah, unterstrichen das Ausmaß des humanitären Versagens.
Vor diesem Hintergrund präsentierte Professor Wise seinen 50-Millionen-Dollar-Plan dem Council for German Jewry. Der Vorschlag konzentrierte sich zwar primär auf Palästina als Ziel, räumte aber ein, dass alternative Routen nötig waren. Deutsche jüdische Vertreter, die das sich schließende Zeitfenster für eine Flucht erkannten, setzten sich für breitere Optionen ein – darunter auch eine Ansiedlung in Afrika oder westlichen Staaten –, doch NS-Politik und internationale Gleichgültigkeit machten jeden Weg ungewiss.
Die Bemühungen, jüdischen Flüchtlingen sichere Fluchtkorridore zu verschaffen, scheiterten an überwältigenden Hindernissen. Konfiszierungen durch die Nationalsozialisten, Einwanderungsquoten im Ausland und bürokratische Verzögerungen ließen Tausende stranden. Während Pläne wie der von Wise einen Funken Hoffnung boten, blieb die Realität für viele – verkörpert durch die St. Louis und Familien wie die Franks – von geschlossenen Grenzen und schwindenden Möglichkeiten geprägt. Das Versäumnis, entschlossen zu handeln, prägte das Schicksal unzähliger Menschen in einem der dunkelsten Kapitel der Geschichte.
