Frank Thelen kehrt zurück – und die Höhle der Löwen wird noch härter

"Es kann auch unangenehm werden" - Frank Thelen kehrt zurück – und die Höhle der Löwen wird noch härter

Die neue Staffel von Die Höhle der Löwen startet am 23. Februar – bereits ab dem 16. Februar sind die ersten Folgen auf RTL+ abrufbar. Frank Thelen, der als Investor zurückkehrt, bringt seine Expertise in den Bereichen Software, Technologie und globaler Markenaufbau erneut in die Jury ein. Sein direkter, ungeschönter Ansatz zielt darauf ab, Gründer:innen auf die Realität vorzubereiten, statt sie vor Kritik zu bewahren.

Nach einer mehrjährigen Pause ließ sich Thelen von seinen Mitinvestor:innen Judith Williams und Ralf Dümmel überreden, wieder dabei zu sein. Besonders schätzt er die Zusammenarbeit mit Williams und betont, wie sich ihre Fähigkeiten bei der Bewertung von Pitches ergänzen. Erst kürzlich investierten sie gemeinsam in Andenkraft, einen Zuckerersatz-Hersteller, und sicherten sich dabei 35 Prozent der Anteile. Damit erweitert Thelen sein Portfolio, zu dem bereits frühere Beteiligungen wie das Gewürzunternehmen Ankerkraut zählen – 2016 steckte er dort 300.000 Euro für 20 Prozent ein.

Das Investor:innen-Team bleibt weitgehend unverändert: Neben Thelen sind Dagmar Wöhrl, Williams, Dümmel, Carsten Maschmeyer und Janna Ensthaler dabei. Wie in den vergangenen Staffeln werden zudem Gastinvestor:innen wechselnd hinzukommen. Thelen betont, dass die Authentizität der Show entscheidend ist – weder die Pitches noch die Reaktionen seien inszeniert, und Entscheidungen fielen in Echtzeit.

Obwohl sein Fokus auf Technologie und Skalierung liegt, räumt er ein, dass Prominenz allein – wie etwa die Rolle von Sophia Thomalla als Markenbotschafterin für ein früheres Höhle-der-Löwen-Unternehmen – keinen Erfolg garantiert. Gleichzeitig behält er frühere Investitionen wie YFood im Blick, doch für ihn zählt vor allem, dass Gründer:innen den eigentlichen Wert ihres Produkts unter Beweis stellen – jenseits von Hype oder berühmten Namen.

Thelens Rückkehr verleiht der Jury zusätzliche Tiefe, besonders bei technologielastigen und skalierbaren Geschäftsmodellen. Sein ungeschminktes Feedback und seine Vorliebe für klare Worte spiegeln seine Überzeugung wider, dass Realismus wichtiger ist als Schonung. Mit dem Start der neuen Staffel wird sich zeigen, wie seine Strategie – und die Zusammenarbeit mit Williams – die nächste Welle an Deals prägt.